От шерсти до конопли, экологичные строительные материалы — растущий бизнес на Горном Западе.

Недавно в среду днем ​​на производственном предприятии площадью 67 000 квадратных футов в Рино, штат Невада, большая машина перемещала пушистый, не совсем белый материал через ряд барабанных катков. Вещество накладывалось на толстые панели изоляции, изготовленные из материала, который не часто можно встретить внутри стен домов: шерсти.

«Горячо, холодно, тепло, сухо — шерсть делает все», — сказал Эндрю Легг, основатель и управляющий партнер Havelock Wool.

Компания производит изоляционные изделия полностью из овечьей шерсти. Легге основал компанию в ответ на отсутствие здорового и устойчивого выбора в изоляционной промышленности.

«Как изоляторы, мы хотели бы сказать, что эволюция произошла в отделе исследований и разработок природы, а не в какой-то лаборатории, создающей синтетическое волокно, которое с самого начала просто не будет работать так же хорошо», — сказал Легге.

По данным Экологической рабочей группы, некоммерческой организации по защите окружающей среды, широко используемые материалы, такие как стекловолокно и распыляемая пена, могут содержать токсичные химические вещества, которые могут представлять опасность для здоровья монтажников. Легг сказал, что это подталкивает все больше домовладельцев говорить: «Подождите, я этого не хочу».

«И если мы делаем свою работу, — продолжил он, — тогда, когда они начнут искать альтернативу, они нас найдут».

И многие люди сделали это во время пандемии. Продажи Havelock Wool выросли в четыре раза за первый год Covid-19 и выросли еще на 25% в 2021 году. Легг сказал, что в прошлом году продажи остались на прежнем уровне, потому что производство не могло удовлетворить спрос.

Еще одна компания, пытающаяся привлечь этих потребителей, — Hempitecture. Компания Hempitecture, расположенная в Кетчуме, штат Айдахо, производит изоляцию из конопли, полученной от фермеров в соседней Монтане. Мэтти Мид, основатель и генеральный директор, сказал, что продажи выросли вдвое по сравнению с прошлым годом с тех пор, как он запустил бизнес в 2018 году.

«Потребительское отношение к устойчивому развитию является огромным фактором», — сказал Мид. «Пандемия повысила осведомленность о том, сколько времени мы проводим в помещении».

Havelock Wool и Hempitecture — лишь две из компаний, пытающихся получить долю на рынке экологически чистых строительных материалов, стоимость которого оценивается почти в 81 миллиард долларов. Еще одним предприятием, ориентированным на экологически сознательных потребителей, является RavenWindow из Денвера. Компания создает «умные окна», которые автоматически затемняются в жаркую погоду, чтобы уменьшить жару и блики, а также обеспечивают максимальное количество света и тепла в холодную погоду, помогая домовладельцам потреблять меньше энергии.

Тем не менее, предприятия, предлагающие экологически чистые решения, пытающиеся закрепиться в строительном секторе, сталкиваются с множеством проблем, говорит Джон Фрир, директор программы технологий устойчивого строительства в колледже Миссулы Университета Монтаны.

Одно из самых больших препятствий? Многие подрядчики сопротивляются изменениям, и их может отпугнуть новый материал или технология.

«Они знают материал, с которым работают, знают, сколько он стоит, знают, сколько времени им потребуется для его установки, знают, насколько он долговечен, и знают, какая на него гарантия», — сказал Фрир.

Между тем, многих клиентов отпугивают цены на такие продукты, как экологически чистая изоляция, которая может стоить вдвое дороже, чем другие виды. По данным HomeAdvisor, панели из стекловолокна, например, стоят от 30 центов до 1,50 доллара за квадратный фут. На веб-сайте Havelock Wool цены на шерстяные панели составляют от 1,50 до 2,25 долларов за квадратный фут.

Согласно отчету Национальной ассоциации домостроителей за 2019 год, изоляция обычно составляет менее 2% от общей стоимости строительства дома, при этом средняя сумма для типичного дома на одну семью составляет чуть более 5000 долларов.

Тем не менее, это может добавить к проекту тысячи долларов, говорит Дэниел Фрейман, который строит дома стоимостью в несколько миллионов долларов вокруг озер Тахо и Траки, Калифорния.

«Стоимость становится препятствием для производства некоторых из этих продуктов», — сказал Фрайман. «Им нравится эта идея, и они сразу к ней привязываются, а потом, как только мы узнаем, сколько она стоит, она уже не подходит».

Фрайман сказал, что клиенты, решившие использовать экологически чистую изоляцию, изучили преимущества и риски для здоровья других видов, особенно для монтажников.